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Maki Kaji: Der Godfather des Sudoku

Wenn man an Sudoku denkt, kommt einem unweigerlich Maki Kaji in den Sinn. Dieser außergewöhnliche Mann aus Japan hat nicht nur zur Popularisierung des Spiels beigetragen, sondern auch die Art und Weise, wie wir über Rätsel und Denksportaufgaben denken, revolutioniert. Bekannt als der "Godfather of Sudoku", hat Kaji eine bemerkenswerte Karriere hinter sich, die das Spiel, das ursprünglich aus dem 18. Jahrhundert stammt, in die moderne Zeit katapultiert hat.

Die frühen Jahre und die Entdeckung des Sudoku

Maki Kaji wurde am 8. Oktober 1951 in Sapporo, Japan, geboren. Seine Liebe zu Rätseln und Denksportaufgaben entwickelte sich schon in jungen Jahren. Diese Leidenschaft führte 1980 zur Gründung von Nikoli, einem Verlag, der sich auf Rätselzeitschriften spezialisierte. Nikoli war der erste Verlag, der Sudoku-Rätsel kommerziell veröffentlichte. Interessanterweise war es jedoch nicht Kaji selbst, der das Rätsel erfand. Sudoku, ursprünglich bekannt als "Number Place", wurde von Howard Garns, einem freiberuflichen Puzzleschreiber aus den USA, entwickelt und erstmals 1979 veröffentlicht.

Die Revolution des Sudoku

Maki Kaji erkannte das Potenzial dieses logischen Zahlenrätsels sofort. Er benannte es in "Sudoku" um, was auf Japanisch für "eine Zahl" (su) und "allein stehen" (doku) steht. Durch seine Arbeit bei Nikoli begann Kaji, das Spielsystem zu verfeinern und verbreitete es zunächst in Japan. Sein Ansatz, einfache Regeln mit komplexen Lösungen zu kombinieren, machte Sudoku unglaublich beliebt. Die Einführung von Sudoku in die Zeitschrift "Monthly Nikolist" führte zu einem regelrechten Boom, der bald international Wellen schlug.

Der globale Durchbruch

Der weltweite Durchbruch von Sudoku kam in den frühen 2000er Jahren. Kaji und Nikoli exportierten die Rätsel nach Übersee, und 2004 wurde Sudoku von der britischen Zeitung "The Times" aufgenommen. Dies markierte den Beginn eines globalen Phänomens. Innerhalb kürzester Zeit erschien Sudoku in Zeitungen und Zeitschriften auf der ganzen Welt und eroberte die Herzen von Millionen von Rätselenthusiasten.

Maki Kaji's Vermächtnis

Maki Kaji widmete sein Leben der Kunst des Rätselns und hinterließ ein Vermächtnis, das weit über Sudoku hinausgeht. Seine Innovationskraft und sein unermüdlicher Einsatz haben dazu beigetragen, dass Rätsel als legitime und unterhaltsame Form der geistigen Herausforderung anerkannt wurden. Nikoli veröffentlichte nicht nur Sudoku, sondern auch eine Vielzahl anderer Rätsel, die auf der ganzen Welt beliebt wurden.

Kaji trat 2021 als Präsident von Nikoli zurück, blieb aber bis zu seinem Tod im August 2021 eine inspirierende Figur in der Rätselgemeinschaft. Sein Einfluss auf die Welt der Denksportaufgaben ist unermesslich, und sein Name wird für immer mit dem Spiel verbunden sein, das Millionen von Menschen täglich herausfordert und erfreut.